O governo anunciou o valor do novo salário mínimo para 2006, de R$ 350. O novo mínimo, que entrará em vigor a partir de abril, terá um aumento de 12% em relação ao ano passado.

Segundo o Dieese (Departamento Intersindical de Estatística e Estudos Socioeconômicos), o salário de R$ 350 é o que tem melhor poder de compra nos últimos 27 anos, levando em conta o valor da cesta básica.

Os dados do Dieese, que pesquisa o preço dos gêneros alimentícios que compõem a cesta básica desde 1979, mostram que o mínimo que entrará em vigor a partir de abril será suficiente para comprar 1,91 cestas. Em relação ao poder de compra equivalente à cesta básica, o ano que mais se aproxima de 2006 é 1982, quando o salário mínimo comprava 1,83 cestas básicas.

O crescimento do trabalho informal, por outro lado, elevou a quantidade de pessoas que recebem menos de um salário mínimo. Números da nova Pesquisa Mensal de Emprego do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), realizada desde 2002, indicam que o número de trabalhadores que recebem menos de um salário mínimo por mês atingiu seu pico em 2005. Na média do ano, 14,5% da população ocupada recebia menos do que R$ 300 por mês, ou o equivalente a 2,876 milhões de pessoas, contra 11,9% em 2003 e 13,8% em 2004.